Il Canton Glarus è stato fondato nel 1352 durante le lotte per la libertà. Il paesaggio sterile ha modellato il cantone. Poiché l'economia alpina non permetteva agli abitanti di nutrirsi, tra il 1500 e il 1800 molti giovani glaronesi si sono trasferiti all'estero per lavorare come mercenari. Nel sedicesimo secolo si sviluppò il commercio di tavoli in ardesia e nel diciottesimo secolo l'industria tessile portò il cantone alla prosperità economica. Questo permise l'instaurarsi dei diritti sociali, che la Svizzera non aveva mai conosciuto prima. Finora si considera il Canton Glarus come uno dei più sviluppati a livello industriale della Confederazione.