O Cantão de Glarus foi fundado em 1352 na sequência de lutas pela liberdade. A paisagem do cantão caracterizava-se pela ausência de vegetação. Uma vez que a economia alpina não providenciava o sustento necessário aos seus habitantes, entre 1500 e 1800, muitos jovens foram trabalhar como mercenários para o estrangeiro. No século XVI, começou a desenvolver-se o comércio (mesas de xisto) e, no século XVIII, a indústria têxtil fez prosperar a economia do cantão. Esse desenvolvimento levou também à introdução de direitos sociais, até então desconhecidos na Suíça. Ainda hoje, o Cantão de Glarus é um dos cantões mais industrializados da Suíça.